18 abr 2008 | AHEFV

Edgardo Broner

Los años terminados en 8 tienen en la historia Mundiales inolvidables, como el que ganó Brasil hace 50 años con Pelé brillando en Suecia o las consagraciones de Italia, Argentina y Francia. En el casi medio siglo de Copa Libertadores, el recorrido de las ediciones con un 8 al final conforma una película de los cambios en el balompié en Venezuela.

Eran tiempos de fútbol de colonias. En 1968, Deportivo Portugués y Deportivo Galicia fueron los representantes venezolanos, cuando David Mota y Luis Zarzalejo se ganaban un puesto en equipos conformados por extranjeros, fundamentalmente de Brasil y España. El brasileño Náutico se llevó una derrota y un empate del Olímpico capitalino. En Recife, Portugués le ganó los puntos en el escritorio, porque insólitamente los locales hicieron más cambios que los permitidos. Una muestra del desorden de entonces.

En la década siguiente se fortalecieron los equipos de provincia. En 1978, Portuguesa peleó cada partido contra los paraguayos junto a Estudiantes de Mérida, los dos representantes de la nueva realidad futbolística nacional. Llegaron jugadores de Argentina, Uruguay y Paraguay, muchos de los cuales integraron la Vinotinto y se quedaron a vivir en Venezuela. Entre los llaneros, se destacaban nativos como el arquero Vicente Vega y los laterales “Chiquichagua” Marín y William Salas. Hugo Briceño era el arquero emeritense y brillaba en la mitad del campo su amigo Richard Páez.

Marítimo y Táchira internacionalizaron su gran rivalidad en 1988. Los rojiverdes llenaban el Olímpico, sumando muchos caraqueños a la pasión madeirense. El equipo aurinegro se convertía en el más popular del país. Fue floja la actuación de ambos contra los chilenos, con planteles nutridos de nombres importantes de la selección. Los capitalinos tenían a Daniel Nikolac, Héctor Rivas, Noel Sanvicente, Pedro Febles, Franco Rizzi, Nelson Carrero y Herbert Márquez. Entre los andinos sobresalían Daniel Francovig, Carlos Maldonado, Andrés Paz, Laureano Jaimes, William Méndez, William Pacheco y Miguel Osvaldo González. Varios de ellos hoy vuelcan sus vivencias como entrenadores o funcionarios.

La etapa más gris a nivel internacional de los clubes venezolanos la marca la ausencia de representantes en la Libertadores de 1998. Los mexicanos América y Chivas ocuparon sus puestos en un nefasto acuerdo, en el que se recibía dinero por los cupos y el honor. Fueron seis años en que sólo 2 de las 12 oncenas nacionales pasaron el filtro. De la fortuna no quedó nada y desaparecieron cuadros como Atlético Zulia o Nacional Táchira.

De regreso a la competencia, los equipos ganaron respeto. En este 2008, Maracaibo complicó a Boca Juniors aunque perdió temprano su chance, pese a sus inversiones. Caracas peleó su posibilidad ante San Lorenzo, con las debilidades de su plantel. Hoy los fantásticos estadios permiten aspirar a más, con un público que los llena y se compenetra. La seriedad con la que se encare el fútbol de cada día determinará la historia de la Copa de 2018.

Esta columna fue publicada en el diario Panorama (Maracaibo)